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湯豆腐でなじみの南禅寺は臨済宗南禅寺派の本山です。1291年（正応4）亀山上皇の離宮を賜り、無関普門（大明国師）が開山しました。室町時代は隆盛を極め、「五山之上」に列せられたいました。応仁の乱で伽藍を焼失した。その伽藍を『黒衣の宰相』といわれた以心崇伝によって復興。境内には勅使門、三門、法堂、方丈の伽藍が一直線に、その周辺に12の塔頭が並んでいます。三門（重文）は、伊勢の津藩主藤堂高虎が寄進しました。方丈は、大方丈と小方丈に分かれ、大方丈は御所清涼殿を、小方丈は、伏見城殿舎を移築したと伝えられています。小方丈の襖絵は狩野派の狩野探幽の手により描かれた「水呑の虎」は有名で、小堀遠州作の大方丈の前庭（名勝）は「虎の子渡し」と称され、江戸初期の代表的な枯山水庭園です。

徳川家の家臣 石川丈山が隠居のため造営した山荘で　石川丈山は、日本の三十六歌仙にならい、林羅山の意見を求めながら、中国の漢晋唐宋の各時代から詩人を36人選び、狩野派の狩野探幽ならびに狩野尚信に彼ら36人の肖像を描かせ、詩仙堂の詩仙の間の四方の壁に掲げた。これが「詩仙堂」の名前の由来です。